一碗早堂面
每一位湖北人心中都有一碗早堂面。
每天清晨，荆州的味道总是骨头味的，荆州人的味蕾大多也是被骨头汤唤醒的。正宗的骨汤，除了猪大骨外还绝对少不了活鳝鱼和猪肉。通常是从半夜熬到天亮，不加佐料，熬到乳白色，熬成鲜浓的高汤，表面透着薄油。多种码子更是点睛之笔，有鸡胸肉、黄鳝、梅干菜、木耳……黄鳝是炸出来的，店家每天从江汉边上买来，现杀现做。将黄鳝去头去尾，切成小段，先拿清水烫一下，剥皮去腥，再下锅油炸，炸完的黄鳝遍体通黄，黄里带着点焦黑，成方块状撒在面里做码子，虽与四周乳白翠绿的面条葱段格格不入，吃起来却为原本浓郁鲜香的面条添加了几分油炸食品的酥脆。有的店子通常会卤一下，味道更浓，更符合外地人的口味；有的店子拿开水过一遍，与骨汤浸着，有利于吸饱汤汁的鲜味……总之，每家面馆都有各自特色鲜明的码子，都给食客带来不一样的舌尖上的体验。
面条还是采用湖北特色碱水面，鲜味会带走碱水面中原有的一份腻味，留下与汤汁饱吸的柔韧面条。鲜美香酥裹挟着味蕾，元气满满的一天便开始了。
早堂面永远不会出现在星级酒店里，只有普通馆子或是大摊档里有。荆州最出名的福寿早堂面开在江汉边上的一间土房子里，其他街头小巷里也随处可见。面馆里通常挤满了人，在外头也摆着十几张大桌，可谓人声鼎沸。厨房里四五个伙计分工，一个捞面，一个撒码子，一个端菜、吆喝，一个打扫卫生，面在几个人手里传来传去，像是个高效生产线。出面口堵着一大堆群人，纷纷举起小票，高声询问着：“面条什么时候上？”有时碰到个熟人就结伴吃面，这里大多数人都是带着家人来吃的，说话声音很大，笑得很爽朗。小孩即使互不认识，也相互打闹。有时大人拿辣子面逗孩子，孩子辣得鼻涕横飞、四处乱窜，大人们会为小孩的宝气笑一阵子，然后连忙拿纸巾、饮料上前安抚。家中老人时常会骂到大人们“招邪”，小孩则会扑进老人怀里撒娇，空气中洋溢着欢快的气氛。大家步履匆匆，常常十分多钟就过完早（荆州的方言）去工作，老一辈人在这里吃出了沸腾感与惬意，看着城市的生机勃勃，感受着人间烟火气。在快节奏的生活中，一碗早堂面不到3分钟就可以出摊，营养而又健康，在面馆里吃早堂面无疑是上班族一天中短暂而又浪漫的时刻，给打拼的荆州人无声的慰藉，自然成为了一种文化。
因此，每个荆州人心中都有着一碗早堂面，不仅凝聚了荆州独特的拼搏向上的文化，也成了在外漂泊游子挥之不去的情怀。肠胃最知乡愁，母亲每次提起早堂面，都会像孩子似的矫情地怀念着，这是比任何外地美食都质朴纯真的味道。
